Un día como hoy hace 15 años nació la primera versión de Mosaic, el primer navegador gráfico de Internet para Windows. Fue creado en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación en Illinois por Marc Andreessen (el cual desarrolló parte del código, como la posibilidad de acceso a páginas en disco mediante protocolo file://) y Eric Bina. La primera versión funcionaba sobre sistemas Unix, pero fue tal su éxito que en Agosto del mismo año se crearon versiones para Windows y Macintosh.

Mosaic fue el primer navegador web popular, y ayudó en gran manera a esparcir el uso y conocimiento de la web a través del mundo. Este fue el navegador que después se convertiría en el primer referente clásico de la tecnología World Wide Web, y fue la base para las primeras versiones de Mozilla y Spyglass (más tarde adquirido por Microsoft y renombrado Internet Explorer).



Su funcionamiento en varios sistemas operativos (por aquel entonces Unix, Windows y Macintosh), su capacidad para acceder a servicios web mediante HTTP, en su versión primitiva (HTTP 0.9) como la concibió Tim Berners-Lee, un cuidado (para aquel entonces) aspecto gráfico, y la posibilidad de acceso adicional a Gopher, FTP y Usenet News mediante NNTP, lo catapultaron muy pronto a la popularidad en una entonces incipiente Internet.

En el número de Octubre de 1994 de la revista Wired, Gary Wolfe escribió en su artículo titulado "La (segunda fase de la) Revolución ha comenzado: No miren ahora, pero Prodigy, AOL, y CompuServe de pronto están todos obsoletos - y Mosaic está en camino a convertirse en la interface standard del mundo": "Cuando se trata de destrozar un paradigma, el placer no es la cosa más importante. Es la única. Si esto suena mal, consideren a Mosaic. Mosaic es el celebrado 'navegador' gráfico que permite a los usuarios viajar a través del mundo de la información electrónica usando una interface point-and-click. La encantadora apariencia de Mosaic alienta a los usuarios a cargar sus propios documentos en la Red, incluyendo fotos de color, piezas de sonido, clips de video, y 'links' de hipertexto a otros documentos. Al seguir los links - click, y el documento ligado aparece - puedes viajar a través del mundo online por caminos de capricho e intuición. Mosaic no es la forma más directa de encontrar información online. Tampoco es la más poderosa. Simplemente es la forma más placentera, y en los 18 meses desde que fue lanzado, Mosaic ha incitado una carga de emoción y energía comercial sin precedentes en la historia de la Red".



Mosaic era un software con marca registrada de "The Board of Trustees of the University of Illinois". Su última versión para Windows, NCSA Mosaic v3.0, data de 1996. Nunca llegó a ser capaz de renderear imágenes PNG, aunque si era capaz de desplegar imágenes en los muy comunes formatos JPEG y GIF. El lenguaje de documentos web que interpretaba se corresponde con HTML 2.



En Enero de 1997 se abandonó oficialmente el desarrollo de este navegador ya que Netscape y Microsoft comenzaron a traer grandes equipos de desarrollo para lidiar con el desarrollo de sus navegadores propios.
Aun cuando el navegador fue descontinuado, este puede descargarse desde el sitio FTP del NCSA por si alguien tiene el interés de utilizar un pedazo de la historia de la Web.


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